影片背景设定在上世纪80年代初期的阿富汗，这个国家正饱受苏联入侵的残酷折磨。查理·威尔逊的朋友、赞助人兼偶尔恋人是乔安妮·海瑞，由朱莉娅·罗伯茨饰演。尽管两人在爱情观上有分歧，但在政治立场上，他们是坚实的合作伙伴。乔安妮认为美国应该更积极地回应苏联的侵略行为，因此她一直鞭策查理，希望他能为伊斯兰教游击队提供更多帮助，因为他们是为了正义和自由而战的阿富汗勇士。

为了支持阿富汗的反苏组织，查理联合了CIA的特工盖斯特·埃弗拉考托斯，由一名拥有"常青藤联盟"血统的贵族出身者变成了工人阶级的理想主义者。这个不寻常的三人团队展开了一场充满勇气和决心的战斗，他们游历世界，游说各国支持反苏行动。他们的同盟成员包括巴基斯坦人、以色列人、埃及人，以及一些军火商、立法者，甚至肚皮舞者，这个异想天开的团队的效果却非常明显。

查理、乔安妮和盖斯特在支持反苏行动方面取得了显著的成就，他们不断提供资金，每年的数额从500万美元到10亿美元不等，最终成为苏联军队撤离阿富汗的推动力量。每当有人问起，如何让一群粗人释放出足以摧毁一个军队的超级能量时，巴基斯坦总统默罕默德·奇亚哈克回答道，这都是查理的功劳。