故事选取了著名小说儒林外史里面的一些片段。范进是中科举制度之毒极深的读书人，一心、一生只为求得功名，甚至在中举之后发了疯。而封建八股深深的禁锢了他的思想，他当官之后也屡断错案、丑态毕尽，并且判了很多的错案，他甚至依靠着自己当官之后的身份，到处打秋风。匡超人原来是一个大孝子，他非常的孝顺，也很努力的学习，可是最后他学习了封建八股，他人格沦丧了变成了一个灵魂堕落的伪君子。这其中还有各种各样的士大夫群像描绘，比如说严生的吝啬连死之后都要让蜡烛挑断一根筋。这样子的小人物描绘揭露了封建社会的丑态。同时也刻画了不向庸俗生活妥协的一批人，比如杜少卿等文人和小丑一般的大家形成鲜明对比。最后作者也通过这部作品体现了自己的态度，他想要大家都不被世俗风气所污染，坚持自我。